De groei naar 10.000m² sportbeleving: De ondernemersreis van Arjan Baron (TREE11)

Op zijn zestiende stapte hij als stagiair voor het eerst de sportschool in Alkmaar binnen. Op zijn zeventiende startte hij zijn eerste eigen bedrijf. Nu, achttien jaar later, is Arjan Baron (34) eigenaar van TREE11: een van de meest succesvolle sportcomplexen van Nederland. Zijn geheim? Een ijzersterke lokale focus, alles in eigen beheer en de onwrikbare ambitie om een ‘levenslange partner’ voor zijn leden te zijn.

Door onze redactie | Sport Ondernemers Expo

De weg naar het eigenaarschap

De carrière van Arjan Baron leest als een schoolvoorbeeld van ‘opwerken vanaf de vloer’. Terwijl hij studeerde aan het CIOS en later de ALO, verhuurde hij zichzelf als personal trainer en groepslesinstructeur. Tegelijkertijd werkte hij in loondienst bij het centrum dat hij later zou overnemen.

“Ik heb in die jaren alles gezien,” blikt Arjan terug. “Je ziet wat er goed gaat, maar vooral ook wat je zelf anders zou doen. Mijn ambitie was altijd om te ontdekken waar mijn plafond ligt. Die grens heb ik nog niet bereikt.” Samen met zijn compagnon uit Volendam bouwde hij het concept uit, wat resulteerde in de volledige overname van het complex en een ambitieuze regionale expansie.

Tekst gaat verder onder de foto

Een gigant in eigen beheer: 10.000 meter synergie

TREE11 is inmiddels uitgegroeid tot een ‘health center’ van ongekende omvang. Met de recente overname van de naastgelegen squash- en bowlingcentra beslaat het sportoppervlak nu zo’n 10.000 vierkante meter. Met 6.000 leden en een omzet die per vestiging tot de top van Nederland behoort, is het businessmodel uniek.

Waar veel grote centra ruimtes verhuren aan externe fysiotherapeuten of PT-studio’s, kiest Arjan resoluut voor eigen beheer. “Fysiotherapie, personal training, voeding, yoga; we doen alles zelf. Dat zorgt voor een enorme synergie. Onze receptie neemt de telefoon op voor de fysio én de fitness. Je houdt de kwaliteit hoog en de lijnen kort. Commercieel gezien is dit een veel interessanter model dan enkel optreden als verhuurder.”

Tekst gaat verder onder de foto

De ‘Levenslange Partner’: Retentie boven marketing

In plaats van te jagen op korte pieken en agressieve ‘open weekenden’, focust TREE11 op gestage, stabiele groei. De visie is helder: een partner zijn voor het leven, van de eerste sportlessen op 15-jarige leeftijd tot aan de vitale 80-plusser.

“We investeren liever in relaties dan in een eenmalige campagne,” legt Arjan uit. Hij maakt dit concreet door maandelijks zo’n 10.000 euro te investeren in personeel dat zich puur richt op business-to-business en het lokale netwerk. “Veel sportscholen zouden dat geld liever uitgeven aan nieuwe apparatuur of online advertenties. Maar een relatie kun je niet kopen. Wij willen dat onze leden blijven omdat ze zich herkend en gehoord voelen.”

Tekst gaat verder onder de foto

Innovatie met een menselijk gezicht

Ondanks de focus op menselijk contact, loopt TREE11 voorop in technologische innovatie. Arjan gebruikt AI niet alleen voor social media, maar heeft een eigen interne database waarbij personeel altijd werk met de juiste kaders en richtlijnen’. De techniek vangt de administratieve ruis op, zodat het team op de vloer écht de tijd en ruimte heeft voor de mens achter het lid.

Toch verliest hij de realiteit van de sportvloer nooit uit het oog, hoe geavanceerd de systemen achter de schermen ook zijn. Over trends als Hyrox of Pilates Reformer blijft hij dan ook op een gezonde manier nuchter. “We springen overal als eerste op om de hype te benutten, maar we weten ook: onderaan de streep moet je gewoon een dumbbell optillen. De techniek is een middel, de relatie is het doel.”

Tekst gaat verder onder de foto

De kracht van de lokale gunfactor

Arjan’s loyaliteit aan de regio Alkmaar gaat ver. Hij weigert te werken met landelijke prijsvechters als een lokale ondernemer hetzelfde kan bieden, zelfs als dat duurder is. De eiwitshakes komen van een leverancier uit Alkmaar, de bloemen voor zieke leden van de lokale bloemist.

“Wij representeren 6.000 lokale mensen. Elke maand verwelkomen we honderden nieuwe leden die we direct doorsturen naar onze lokale partners, zoals de wijnhandel of de bloemist. Zo versterken we de hele lokale economie. Die ondernemers trainen hier ook weer. Zo creëer je goodwill die een grote landelijke keten nooit kan evenaren.”

Tekst gaat verder onder de foto

Veiligheid en ethiek boven rendement

Dat Arjan niet puur voor het snelle geld gaat, blijkt uit de inrichting van zijn padelbanen. “In Amsterdam zouden ze de banen zo dicht mogelijk op elkaar zetten voor maximaal rendement. Wij hebben bewust ruimte overgelaten zodat er altijd een brancard tussen de banen door kan. Veiligheid en het belang van de klant gaan bij ons altijd boven de commercie. Als je een partner voor het leven wilt zijn, moet je nu geen keuzes maken die dat vertrouwen schaden.”

Met plannen voor verdere clustering van activiteiten – waarbij de ene vestiging zich richt op CrossFit en de andere op wellness en yoga – blijft TREE11 groeien.

Arjan Baron bewijst dat in een wereld van algoritmes en prijsvechters, de ‘ouderwetse’ lokale verbinding de meest toekomstbestendige strategie is.