De filosofie achter Life Fitness / Hammer Strength: hightech waar het helpt, no-nonsense waar het telt

AI, connected fitness en trainingsdata rukken op, terwijl tegelijkertijd juist krachttraining en de pure ervaring van trainen met ijzer populairder zijn dan ooit. Voor Life Fitness / Hammer Strength is dat geen tegenstelling. Technologie moet waarde toevoegen waar het kan, maar nooit de training zelf overschaduwen. Thomas Hoeven, Vice President International Distributors en General Manager Netherlands & Hong Kong, over twee merken met ieder een eigen karakter, miljoenen testcycli en de fitnessvloer van de toekomst.

Door onze redactie | Sport Ondernemers Expo

Hoeven is inmiddels zo’n vijftien jaar actief binnen Life Fitness / Hammer Strength. Vanuit zijn huidige rol werkt hij met distributeurs en partners in EMEA en APAC en aan de wereldwijde distributiestrategie, terwijl hij tegelijkertijd dicht bij de Nederlandse markt staat.

“De ene dag zit ik met ons Nederlandse team en klanten om tafel, de volgende dag spreek ik een partner in het Midden-Oosten of Azië. Uiteindelijk komt het steeds op hetzelfde neer: hoe zorgen we ervoor dat we onze partners en klanten helpen om een betere fitnesservaring neer te zetten?”

Twee merken, ieder een eigen karakter

Hoewel Life Fitness / Hammer Strength onder hetzelfde dak opereren, hebben beide merken volgens Hoeven bewust een eigen persoonlijkheid.

Life Fitness draait sterk om toegankelijkheid, innovatie, design en het creëren van een complete fitnesservaring. Van iemand die voor het eerst een fitnessclub binnenloopt tot de ervaren sporter: iedereen moet zich comfortabel voelen en intuïtief kunnen trainen.

Hammer Strength heeft een ander DNA. “Dat merk komt echt vanuit performance en krachttraining. Het mag no-nonsense zijn en dat zie je zeker terug in het ontwerp. Je voelt aan alles dat het gebouwd is om zwaar en intensief mee te trainen. Die geloofwaardigheid onder serieuze sporters en atleten is ontzettend belangrijk.”

Juist die combinatie is relevant voor de moderne fitnessclub. Daar traint immers niet meer één type sporter. Beginners, mensen die aan hun gezondheid werken, krachtsporters en atleten kunnen allemaal op dezelfde vloer staan.

“Met Life Fitness / Hammer Strength kunnen we die volledige breedte bedienen zonder het karakter van beide merken kwijt te raken.”

Tekst gaat verder onder de foto

Miljoenen testcycli voor kwaliteit en biomechanica

Hoevens achtergrond in Human Kinetic Technology – bewegingstechnologie – speelt nog altijd een rol in hoe hij naar fitnessapparatuur kijkt. Voor hem begint een goed toestel niet bij het uiterlijk.

“Het begint bij hoe het beweegt.”

Een beweging kan op papier technisch kloppen en in de praktijk toch niet goed voelen of niet het gewenste resultaat opleveren. Daarom wordt tijdens productontwikkeling voortdurend getest, aangepast en opnieuw getest. Daarbij wordt gekeken naar draaipunten, de ontwikkeling van de weerstand, startposities en verschillende lichaamslengtes.

Maar biomechanica is slechts één onderdeel. In een commerciële fitnessomgeving moet apparatuur vooral ook beschikbaar blijven.

“Onze apparatuur moet zo min mogelijk buiten dienst staan. Daarom testen we rigoureus. Hitte, kou, schokken en vooral heel veel cycli van de beweging met maximale last. Die miljoenen cycli worden afgewerkt in een indrukwekkende testfaciliteit.”

Bij Hammer Strength speelt bovendien de feedback van serieuze krachtsporters en atleten een belangrijke rol. “Die zijn heel eerlijk. Als iets niet goed voelt, hoor je het direct. Het mooiste compliment dat je uiteindelijk over een krachttoestel kunt krijgen is heel eenvoudig: ‘Dit voelt gewoon goed.’ Alleen zit achter dat simpele gevoel enorm veel ontwikkeling.”

Tekst gaat verder onder de foto

Technologie én het geluid van plates

Ook op technologisch vlak verandert fitness snel. Bij cardio zijn connectiviteit, entertainment en trainingsdata inmiddels vanzelfsprekend en personalisatie en AI bieden steeds meer mogelijkheden. Toch hanteert Hoeven één duidelijke voorwaarde.

“Technologie moet de training beter maken, niet in de weg zitten.”

Want tegelijkertijd met de digitalisering groeit de populariteit van juist heel pure fysieke training. Een halter, plates, een rack en een goed ontworpen krachtmachine hebben niet automatisch een digitaal scherm nodig.

Life Fitness / Hammer Strength hoeven volgens Hoeven dan ook niet te kiezen tussen technologie en traditioneel trainen. De vraag is waar technologie daadwerkelijk iets toevoegt.

“Als technologie waarde toevoegt: absoluut gebruiken. Maar we gaan nooit technologie toevoegen alleen omdat het kan. Bij Hammer Strength mag je soms gewoon het geluid van plates horen.”

De fitnessvloer verandert

De enorme groei van krachttraining is volgens Hoeven een van de belangrijkste ontwikkelingen van dit moment. En die groei beperkt zich niet tot de traditionele krachtsporter.

Jongeren beginnen eerder met krachttraining, vrouwen trainen steeds vaker zwaar en veel en ook bij oudere doelgroepen groeit het bewustzijn dat spiermassa en kracht belangrijk zijn om gezond ouder te worden.

Tegelijkertijd vervagen de grenzen tussen cardio en kracht. De populariteit van hybrid training en concepten als HYROX versnelt die ontwikkeling. Rennen, sleds duwen, tillen en functioneel trainen komen steeds vaker samen binnen één workout.

Daarnaast schuift fitness steeds verder richting preventieve gezondheid. “We praten niet alleen meer over er goed uitzien, maar over langer zelfstandig blijven, metabole gezondheid, mentale gezondheid en kwaliteit van leven.”

Voor ondernemers heeft dat directe gevolgen voor hun club. “Je moet veel beter nadenken over zones, routing, trainingsvormen en de verschillende communities die je wilt bedienen. Daar proberen wij niet alleen met producten, maar juist ook met kennis en inrichting bij te helpen.”

Tekst gaat verder onder de foto

Van leverancier naar partner

Precies daar ligt volgens Hoeven de ambitie van Life Fitness / Hammer Strength. Een fitnessondernemer heeft uiteindelijk meer nodig dan alleen goede apparatuur. “Een ondernemer die een nieuwe club opent, heeft niet simpelweg vijftig of honderd toestellen nodig. Hij of zij heeft een concept nodig dat commercieel werkt, leden aantrekt, mensen laat terugkomen en jarenlang relevant blijft.”

Life Fitness / Hammer Strength wil daarom steeds nadrukkelijker als partner naast de ondernemer staan: met apparatuur, maar ook met kennis, data, design, service en wereldwijde ervaring. Die internationale positie helpt daarbij. Trends ontstaan niet overal tegelijkertijd. De organisatie ziet concepten in Azië die later relevant worden voor Europa en andersom, terwijl in bijvoorbeeld het Midden-Oosten sterk wordt geïnvesteerd in fitness en gezondheid.

De ambitie voor de komende jaren is volgens Hoeven dan ook helder: “Ik wil dat een ondernemer bij Life Fitness / Hammer Strength niet alleen denkt: daar koop ik goede apparatuur. Maar vooral: met die partij kan ik mijn volgende stap zetten.”

Dat begint volgens hem bij een vraag die iedere fitnessondernemer zichzelf zou moeten stellen: voor wie bouw je eigenlijk je club? “De beste clubs hebben een identiteit. Je loopt naar binnen en begrijpt binnen een paar minuten waar die club voor staat.”

Zijn advies aan ondernemers sluit daarop aan: blijf nieuwsgierig, kijk naar andere markten en nieuwe generaties sporters, maar ren niet automatisch achter iedere hype aan. “Zorg dat je weet waar je voor staat en investeer vervolgens consequent in kwaliteit, je mensen en de ervaring van je leden. Uiteindelijk hebben we allemaal hetzelfde doel: meer mensen, vaker en beter laten bewegen.”