De ‘Anti-Sportschool’ van Rosmalen: Hoe Purple Gym met AI de Menselijke Maat terugbrengt

Geen actiefoto’s van bezwete atleten aan de muur, geen beukende technobeats uit de speakers en absoluut geen testosteron-bommen die met gewichten smijten. Bij Purple Gym in Rosmalen hangt kunst aan de muur, sieren kamerplanten de ruimte en luister je naar de klanken van Sting of Norah Jones. Eigenaar Wilbert de Veer over zijn ‘Feel Home’ concept, de luxe van een wachtlijst en de paradox van AI: hoe meer je automatiseert, hoe menselijker je wordt.

Door onze redactie | Sport Ondernemers Expo

Soms ontstaat het beste idee uit een simpel tekort. Wilbert de Veer en zijn compagnon Dennis runden al jaren een succesvol Personal Training-bedrijf, Optimum Change. De zaken liepen goed, maar ze zagen een terugkerend patroon bij hun klanten: na gemiddeld twee jaar, zo’n 26 maanden om precies te zijn, kenden hun leden de fijne kneepjes van voeding en beweging wel. De intensieve begeleiding was niet langer noodzakelijk, maar de behoefte aan een goede trainingsplek bleef.

“Die mensen wilden het zelf gaan proberen, maar ze vroegen ons: ‘Waar moeten we dan in vredesnaam heen?'”, vertelt Wilbert. “In de gemiddelde budgetketen voelden ze zich totaal niet thuis. Ze zochten de sfeer en de kwaliteit die ze bij ons gewend waren, maar dan zonder de prijs van een personal trainer. We konden ze nergens met een gerust hart naartoe sturen. Dat was het moment dat we dachten: dan moeten we het zelf maar gaan bouwen.”

Tekst gaat verder onder de foto

De psychologie van de huiskamer

Toen de buurman van hun pand in Rosmalen vertrok, grepen Wilbert en Dennis hun kans. De Personal Training-tak werd gecentraliseerd op één locatie, waardoor er ruimte vrijkwam voor een totaal nieuw concept: Purple Gym. Een plek die voelt als een boetiekhotel, maar functioneert als een hightech fitnesshub.

De merkbelofte van Purple Gym is simpel, maar onwrikbaar: Feel at Home. En dat trekken ze door in elk detail van het interieur. “Ik heb thuis ook geen posters van Cristiano Ronaldo hangen,” lacht Wilbert. “Waarom zou ik ze dan in mijn gym hangen? Onze doelgroep bestaat uit volwassen volwassenen die fit willen blijven in een rustige, luxe omgeving. Zij identificeren zich niet als atleet, maar als mens. Thuis zetten onze leden ook geen ‘Workout-playlist’ van Spotify op, dus dat doen we hier ook niet. We draaien muziek die je ook in een goede koffiebar zou horen. Het resultaat? De drempel verdwijnt. Mensen komen hier niet alleen om te werken aan hun lijf, maar ook om even te ontsnappen aan de waan van de dag.”

AI als de onzichtbare mentor

Hoewel de sfeer warm en analoog aanvoelt, draait de motor van Purple Gym op de allernieuwste technologie. Ze waren de eerste club in Nederland die de Genius-software van Matrix introduceerde, waardoor alle trainingsschema’s volledig op AI draaien. Dit is geen gimmick, maar de kern van hun begeleidingsfilosofie.

“Iedereen die bij ons start, krijgt een uitgebreide intake,” legt Wilbert uit. “We voeren meetgegevens in zoals lengte, gewicht en een lichaamscompositie-meting, maar we doen ook drie specifieke krachttesten op de apparatuur zelf. De AI berekent vervolgens je hele schema. En dat gaat diep. Het systeem vertelt je niet alleen welk apparaat je moet pakken, maar berekent op basis van je testen dat je voor die specifieke biceps-oefening een dumbbell van precies 10 kilo moet pakken om exact 18 herhalingen te kunnen maken. Het haalt het giswerk weg bij de klant.”

Het unieke aan deze aanpak is de ‘fitnessjourney’. De AI herkent in welke fase een lid zit. Een beginner start veilig op de EGYM, waar de apparaten zich automatisch instellen naar jouw lichaam. Zodra de software ziet dat een lid ‘uitgespeeld’ raakt op de automaten, stelt het systeem proactief een stap naar de vrije gewichten voor. Zo wordt de sporter constant uitgedaagd.

Tekst gaat verder onder de foto

De valkuil van de digitale efficiëntie

Toch leerde Wilbert een belangrijke les over de grens van digitalisering. In het begin dachten ze dat de AI zoveel werk uit handen zou nemen, dat er minder personeel op de vloer nodig zou zijn. “Daar kwamen we razendsnel van terug,” geeft hij eerlijk toe. “Juist omdat de AI de saaie taken overneemt, zoals het maken en aanpassen van schema’s, hebben onze trainers hun handen vrij om écht contact te maken. Als je die uren vervolgens wegbezuinigd, verlies je de ziel van je bedrijf.”

De instructeurs bij Purple Gym staan niet langer urenlang achter een laptop schema’s te typen. In plaats daarvan zijn ze constant op de vloer. Ze maken een praatje, corrigeren een houding of zorgen dat de club er spic-en-span bij ligt. “Hygiëne en menselijke binding zijn cruciaal voor die luxe sfeer. We hebben de mensuren op het rooster juist weer verhoogd. AI is onze motor, maar de mens is het hart. Die twee moeten elkaar versterken, niet vervangen.”

Exclusiviteit door een wachtlijst

De marktpositie van Purple Gym is inmiddels zo sterk dat ze in de luxe positie van een wachtlijst verkeren. “We zijn bizar streng op onze eigen kwaliteit. Theoretisch gezien kunnen we nog wel meer mensen kwijt, maar wij merken: dan gaat onze merkbelofte wankelen. Dan verdwijnt de rust. Dus hanteren we nu een ‘één eruit, één erin’ beleid voor de piekuren.”

Wie nu lid wil worden, komt op een wachtlijst of kiest voor een daluren-abonnement. Zodra er in de avonduren een plekje vrijkomt, schuiven de leden door. Het is een gedurfde keuze in een branche die vaak draait om ‘zoveel mogelijk’, maar voor Wilbert is het de enige weg. “We willen groeien, maar nooit ten koste van het thuisgevoel. Dennis is druk bezig met het zoeken naar nieuwe locaties, maar we zoeken geen grote loodsen van duizend meter. Geef ons maar die intieme panden waar we de sfeer kunnen bewaken. We kopen liever een paar extra planten dan dat we concessies doen aan de beleving.”